L'acupuntura per a tractar el mal d'esquena (lumbàlgia) ha rebut un doble recolzament científic i econòmic. D'una banda, un assaig clínic (l'estudi de major qualitat per a avaluar un tractament mèdic) ha demostrat que la acupuntura aporta una millora reduïda però significativa als pacients que sofreixen lumbàlgia. Per un altre, en un estudi de rendibilitat, aquest mètode sembla ser rendible a llarg termini. Ambdós estudis s'han publicat en l'edició digital del British Medical Journal (BMJ).

Encara que algunes persones recorren a l'acupuntura per a tractar la lumbàlgia, les proves sobre la seva eficàcia eren poc concloents. En l'assaig clínic publicat en el BMJ, realitzat amb 241 adults amb lumbàlgia, es va assignar aleatòriament als pacients perquè rebessin l'atenció sanitària habitual o un màxim de 10 sessions de tractament amb acupuntura. Tots els pacients van estar a cura del metge de família.

En l'estudi, es van mesurar els graus de dolor a intervals durant el període de dos anys d'estudi. També es va documentar la satisfacció amb el tractament i el consum d’analgèsics. AL cap de 12 mesos, els pacients del grup d'acupuntura van mostrar una lleugera millora en les puntuacions de dolor, en comparació dels pacients que van rebre el tractament habitual. I es van observar proves més consistents de millora als 24 mesos: el grup d'acupuntura tenia més possibilitats de manifestar una menor preocupació pel seu dolor d'esquena, menys possibilitats d'estar consumint analgèsics per a l'esquena i més possibilitats de no haver sofert dolor en els últims 12 mesos.

En l'altre estudi, els mateixos investigadors van avaluar la rendibilitat de l'acupuntura. I van observar que, encara que els costos totals per a la Seguretat Social durant l'estudi de dos anys eren lleugerament més elevats en el cas del grup de acupuntura, la teràpia era rendible des del punt de vista dels anys de vida guanyats ajustats per qualitat de vida (AVAC).